레이저 빔 입력에서 나오는 열(빛 에너지로 변환됨)은 재료에 의해 반사, 전도 또는 확산되는 열을 훨씬 초과합니다. 재료는 기화 온도까지 빠르게 가열되어 증발하고 구멍을 형성합니다. 빔이 재료에 대해 선형으로 이동함에 따라 매우 좁은 커프(약 0.1mm)가 연속적으로 형성됩니다. 절단 가장자리의 열-영향 영역이 최소화되어 공작물 변형이 거의 발생하지 않습니다. 절단 공정 중에 절단되는 재료에 적합한 보조 가스가 추가됩니다. 강철 절단의 경우 산소는 보조 가스로 사용되어 용융 금속과 발열 화학 반응을 일으키고 재료를 산화시키는 동시에 절폭 내 슬래그를 날려 버리는 데 도움이 됩니다. 압축 공기는 폴리프로필렌과 같은 플라스틱을 절단하는 데 사용되는 반면, 불활성 가스는 면, 종이와 같은 가연성 물질을 절단하는 데 사용됩니다. 노즐로 들어가는 보조가스는 포커싱 렌즈도 냉각시켜 연기와 먼지가 렌즈 마운트에 들어가 렌즈를 오염시키고 과열을 일으키는 것을 방지합니다.
대부분의 유기 및 무기 재료는 레이저로 절단할 수 있습니다-. 산업 제조에서 중요한 역할을 하는 금속 가공 산업에서는 경도에 관계없이 많은 금속 재료를 변형 없이 절단할 수 있습니다(가장 진보된 금속 레이저 절단기는 산업용 강철을 최대 20mm 두께까지 절단할 수 있습니다). 물론, 금, 은, 구리 및 알루미늄 합금과 같이 반사율이 높은 재료의 경우 열전도율이 좋기 때문에 레이저 절단이 어렵거나 심지어 불가능할 수도 있습니다(펄스파의 극도로 높은 피크 전력으로 인해 재료의 흡수 계수가 순간적으로 급격하게 증가하기 때문에 절단하기 어려운 일부 재료는 펄스 레이저 빔을 사용하여 절단할 수 있습니다).
